Diversidade Genética
Pesquisas sobre Diversidade Genética objetivam avaliar o somatório das variações genéticas em uma espécie ou em suas populações. Assim, a diversidade genética está lado a lado com o conceito de variabilidade genética, que estuda as variações de um mesmo gene (alelos) e dos diferentes loci envolvidos ou não na expressão de uma característica em indivíduos de uma mesma espécie. A muito negligenciada, a avaliação da diversidade genética se tornou um dos pontos prioritários na tomada de decisões envolvendo a conservação e o uso racional dos recursos naturais, principalmente quando se trata de espécies com potencial econômico ou, quando enquadradas nas classes de vulnerabilidade ou risco de extinção.
A linha de pesquisa em Diversidade Genética por si só se destaca como uma área de atuação, a qual está associada as disciplinas da Genética, Genética de Populações, Evolução e Biologia Molecular. Estudos sobre diversidade genética são importantes em programas de pré-melhoramento e conservação do germoplasma e, possuem como objetivo o fornecimento de subsídios para o planejamento de ações, tais como: reforço da variabilidade das populações atuais, reintrodução ou manutenção de coleções ex situ ou bancos de sementes, aumentando assim, a base genética da população ou identificando materiais elite e direcionando cruzamentos para um programa de melhoramento.
Como materiais bases para os trabalhos desta linha de pesquisa, têm-se destacado o uso de espécies florestais nativas da Floresta Atlântica, selecionadas por critérios de valor ecológico e econômico. As populações remanescentes, geralmente presentes em fragmentos florestais, são estudadas visando a conservação das espécies e uso sustentável, além de fornecer subsídios para trabalhos posteriores relacionados à produção madeireira, ao reflorestamento de áreas degradadas, a diversificação de renda do produtor rural e a minimização das pressões da exploração agrícola de novas áreas. Para este fim, a utilização de marcadores moleculares representa ferramenta bastante útil, capaz de identificar variações no DNA, possibilitando estimar índices de diversidade genética nas populações e na espécie como um todo.
Além disto, a partir da variação genética detectada e submetida a análises de genética populacional, é possível verificar a formação de agrupamentos que revelam como a espécie ou suas populações estão estruturadas geneticamente. Para efetuar os trabalhos descritos, inicialmente o material vegetal coletado a campo é levado ao laboratório de Bioquímica e Biologia Molecular da Universidade Federal do Espírito Santo, Alegre, ao qual é coordenado pelos Prof. Doutores Fábio Demolinari de Miranda e Taís Cristina Bastos Soares, onde estão disponíveis equipamentos como freezers, termocicladores, centrífugas, capela de exaustão, autoclave, banho maria, purificadores de água, cubas de eletroforese, além de estoques de reagentes destinados aos procedimentos laboratoriais.